ابتكر باحث في علوم النبات بجامعة ولاية أيوا الأمريكية تقنية جديدة تسمح بقياس الفترة التي تستغرقها فصيلتين من نبات الذرة من أجل توصيل المياه من الجذور إلى الأوراق السفلية ثم إلى الأوراق العليا في النبتة.

ويرى الباحث ويدعى باتريك شنابل أنه من الممكن بفضل هذه التقنية "البدء في استزراع نباتات أكثر كفاءة في استخدام المياه". 

وأوضح الموقع الإلكتروني "ساينس ديلي" المتخصص في الأبحاث العلمية والتكنولوجيا أن الأداة الإلكترونية الجديدة المستخدمة في قياس معدلات استهلاك المياه لدى النباتات تتكون من وحدة استشعار ضئيلة الحجم مصنوعة من مادة الجرافين، ويطلق الباحثون عليها اسم "وحدة استشعار على شكل وشم".

وتتميز مادة الجرافين بقدرتها على توصيل الحرارة والكهرباء، كما أنها قوية ومستقرة، وقد تم الاستفادة منها خلال هذه الدراسة في صناعة سوار ووحدات استشعار للضغط "يرتديها" النبات.
ويقول الباحث ليانج دونج من قسم هندسة الكهرباء والكمبيوتر في جامعة ولاية أيوا إن وحدات الاستشعار يتم تصنيعها من مادة أوكسيد الجرافين، وهي مادة حساسة للغاية تجاه بخار الماء، حيث أن وجود بخار الماء يقوم بتغيير درجة توصيل الجرافين، وهو ما يمكن استخدامه لقياس معدلات التعرق، أي خروج الماء من سطح ورقة النبات.
ويؤكد دونج أن طريقة صناعة وحدات الاستشعار الجديدة بسيطة للغاية، فإنك تستخدم شريط من الجرافين لصناعة وحدات الاستشعار، ولا تزيد تكلفة التصنيع عن بضع سنتات".
وأشار إلى أن وحدات استشعار النبات حققت نجاحا خلال التجارب المعملية، وكذلك في التجارب الميدانية الأولية.
ويقول دونج إن "فكرة استخدام وحدات استشعار قابلة للارتداء لدى النباتات هي فكرة جديدة تماما" موضحا أن المجسات الجديدة صغيرة للغاية بحيث يمكنها أن ترصد معدلات التعرق في النباتات دون أن تؤثر على نمو النبات أو إنتاجية المحاصيل.