تستعد شركة «جوجل» لاختبار مشروعها الطموح «Suncatcher» لإجراء عمليات حوسبة بالذكاء الاصطناعي في الفضاء، من خلال إطلاق قمر صناعي نموذجي على متن مهمة «Transporter-18» التابعة لشركة «سبيس إكس»، والمقرر إطلاقها حاليًا في الأول من أكتوبر.

ويحمل القمر الصناعي التجريبي أربع وحدات لمعالجة الموترات «TPUs» التي طورتها جوجل، بهدف اختبار قدرتها على العمل في بيئة الفضاء، ودراسة مدى تحملها للإشعاع والظروف الحرارية والضغوط الفيزيائية المصاحبة للإطلاق.

وطورت شركة «Planet» القمر الصناعي بالتعاون مع جوجل، على أن يعمل في المدار لمدة الاختبار المحددة، بينما تركز جوجل على جمع البيانات المتعلقة بأداء رقائقها في الفضاء، خاصة فيما يتعلق بالتأثر بالإشعاع والتعامل مع الحرارة الناتجة عن تشغيل وحدات المعالجة.

ويمثل تبريد المكونات الإلكترونية أحد أبرز التحديات أمام تطوير مراكز بيانات مدارية، إذ لا توجد في الفضاء تيارات هوائية تساعد على التخلص من الحرارة. ولهذا تختبر جوجل حلولًا تعتمد على أنابيب حرارية ومشعات لتبريد رقائق TPU، بعد تجربة هذه التقنيات داخل غرف تحاكي ظروف الفراغ والحرارة في الفضاء.

ولا تقتصر تجارب «Suncatcher» على اختبار العتاد، إذ تخطط جوجل لاحقًا لاختبار تقنيات الاتصال بالليزر بين الأقمار الصناعية. ومن المقرر أن تشمل المرحلة التالية إطلاق قمرين صناعيين في عام 2027 لدراسة الاتصالات عالية النطاق اللازمة لربط الأقمار ضمن كوكبات تعمل على معالجة أحمال الذكاء الاصطناعي.

ويأتي المشروع ضمن رؤية جوجل طويلة المدى لدراسة إمكانية إنشاء بنية تحتية للحوسبة والذكاء الاصطناعي في مدار الأرض، مستفيدة من توفر الطاقة الشمسية بشكل شبه مستمر. وتؤكد الشركة أن هذه المرحلة لا تزال اختبارًا بحثيًا مبكرًا، وأن نتائج التجارب ستحدد الخطوات التالية لتطوير الفكرة.